｢我が──誓約の、下に……めい、めい、命、じる？｣
｢だから何でそこで疑問形なんだ｣
｢言うなよ、分かってる。けど何か言いづらくてさ｣

　サイジェント南スラム、旧孤児院の庭の片隅。二人の少年はそれぞれに肩を落とした。
　フード付きのジャケットを着た茶髪の少年は勇人、ギザギザ模様のマントを羽織った黒髪の少年はキール。二人の周りには、どことなく二人のどちらかと共通する雰囲気の少年少女が合わせて六名、思い思いの姿勢で座り込んでいる。

｢気持ちは解りますけど……噛みすぎですよ｣
　おっとり口調で、きっぱりダメ出しするのは綾。そのとなりでフワフワと揺れるお化けの子供のような生き物が、きゅ、と帽子の鍔を押さえなおす。更に向こうから、
｢定型文を暗誦すれば良いだけだろう、変にこだわるから失敗するんじゃないか｣
｢そっかなー？　別に言い方なんて気にしすぎじゃない？　伝わればいーんでしょ、伝われば｣
まるで反対の事を言う、籐矢と夏美。二人の前では、緑色の丸っこい物体とカプセルにアームを付けたような丸っこいロボットが、コロコロふよふよ揺れている。

｢なっちゃんのは召喚術習ってる人への冒涜だと思いまーす｣
　手を挙げて、カシス。
｢基礎を覚える以上、先ずはトウヤさんの言う通り、詠誦する呪文を暗誦することから始めては？｣
｢だな｣
　滔々と述べるクラレットに頷くソル。
　口を挟む外野に、キールは多少苛立たしげな視線をくれる。

｢君達は今日の練習がすんだんだろう、邪魔をするならどこかへ行ってくれ｣
｢詠誦、暗誦……呼びかけ……えーと……あ｣
　勇人はキールが身を乗り出したせいで転げ落ちた透明な召喚石に気付き、手を伸ばし──

　ぶわっと魔力が膨れ上がった。

｢馬鹿！　早まるな！｣
　キールは酷く慌てて勇人の肩を掴んだ。

｢待って！　今止めちゃまずいよ！｣
｢皆さん下がって！｣
｢キール、抑えろ！｣
｢ハヤト！｣

｢……古き盟約とか、命じるとか、そんなのは取り敢えずいいっ！　ここに、来てくれ！　頼む！｣　

　勇人は強く願った。魔力の渦に翻弄される人影に手を差し延べるように、意識を凝らした。

｢──くっ！｣

　やがて、渦巻く魔力は勇人のそれと混じり合い、彼の意志に添って一つの方向へ集約する。則ち──

　ドサッ

　投げ出されたのは、勇人の意識に浮かんできた通りの人影。全身が煤け、衣服のあちこちが焦げたり破けたりした若い──とは言え、勇人達よりは年上だろうと思われる女性。

｢……どう、いうことだ？｣
　かすれた声で誰かが呟く。

｢そんな……｣
｢召喚事故……！｣
　カシスとクラレットが青ざめた顔で。

｢事故ぉ?!｣
｢無色の石から人が召喚されることはないっ！　あるとすればそれは召喚事故だ！｣
　素っ頓狂な声を上げる夏美に、噛み付くように応じたのはソルだ。事を起こした勇人とその教師役のキールは、ピシリと固まったように女性を見下ろしている。

｢ハヤト君？｣
　綾が気遣うように呼び掛ける。勇人はギクシャクと女性の前で膝を付き、
｢あのー、もしもし？　生きてますか？｣
｢ハヤト！｣
籐矢は咎めたが、勇人は大まじめだった。
　女性の肩を叩いて呼び掛け、鼻と口の前に手を翳して呼気を確かめる──意識不明者に遭遇したときの一般的な対処法だ。

｢……｣
　女性はぐったりとして横たわっている。その瞼の間から、涙が一筋伝い落ちた。

｢大丈夫ですか？　えーと、千尋さん｣
　勇人は石から読み取れた名で呼びかける。
　すると、女性はパッチリと眼を開けた。

「アビィ！」
「うわあっ！」
　勢いよく起き上がった彼女と激突しそうになって、勇人は慌ててのけ反った。
　彼女は勇人には構わず、周りを忙しなく見まわす。焦燥し焦ったような彼女の様子を、周囲の仲間達は固唾を飲んで見守った。

　彼女は自分を取り囲んでいるのが少年少女達ばかりであることを見、それぞれの服装や、お供に連れている召喚獣達を目にし、孤児院の崩れかけた壁や緑の茂る庭、薄曇りの空を三度程見直してから最後に勇人に視線を移した。

「……あなたが、止めてくれたの」
「え？」
「私をリィンバウムに留めてくれた、召喚主。でしょ？」
「留めてくれた？　って、ええっ?!」

「ちょっと待ってください」
　焦る勇人の後ろから声をかけたのは籐矢だった。

「召喚術っていうのはリィンバウムを取り巻く異世界から召喚獣を招きよせる術じゃなかったのか？」
「だから召喚事故だと言ってる！　何が起きるのかわからないんだ、リィンバウムの中から誰かを呼び寄せるだけで済んだならいっそまだましな方だ」
　言い返すソル。彼の兄妹達も硬い表情で首を縦に振る。

「成程。確かに陸続きなら元の場所に帰すこともできるな」
「じゃあ、服がボロボロだったり焦げっぽい感じなのも事故のせい？」
「それは」
「っ！」
　夏美が首を傾げると、女性は緩めかけた表情を一変させて周囲を見回した。

「あの子達は！」
「あの子達？」

「トリス、マグナ……！　双子の赤ちゃんはっ」
「赤ちゃん?!　い、いや、俺が見た時には千尋さんの姿しかなかった、筈！」

「あぁっ！」
　勇人の答えを聞いた時の彼女の絶望の表情は、筆舌に尽くし難いものがあった。
　空の両手を凝視し、それから髪を振り乱し全身を掻き抱き、彼女は言葉にならない悲しみの声をあげて涙を零した。

　暫く、誰も彼女に話しかけられなかった。
　特に勇人は、強い自責の念に駆られて身動きすらできずに立ち尽くした。

　自分の起こした召喚事故が、彼女をここまで絶望させた──儀式跡地で目覚めた時の記憶が、勇人の頭を過る。訳の分からないところに突然放り出されパニックを起こし、けれど同じ境遇の仲間が他に三人もいたから、どうにか足を踏み出すことができた。けれど彼女は一人で、抱いていた子供を一度に二人も喪った。
　勇人には、彼女を襲った絶望の深さを想像することもできない。

　彼女の人生を大きく狂わせてしまった。

　彼らは改めて、召喚術という力の危うさを思い知らされた。

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　はあっはあっはあっはあっ

　彼女は息を乱しながら、懸命に夜の森を走っていた。
　後ろを振り向きそうになるのを必死で堪えて、両腕に抱えたものがずり落ちそうになるのを何度も抱え直して、とにかく真っ直ぐ走りつづけた。

　雑多な物が焼け焦げた厭な臭いと、そこにまじる金臭さ、怒号や悲鳴やげびた笑い声。全てが彼女を駆り立てる。

　逃げなければ。この狂乱の宴の犠牲になる前に。

　逃がさなければ。せめて、この腕に抱いた二つの幼い命を。

　それだけを己に言い聞かせて、置いてきたものを無理矢理意識から締め出して。

｢──！｣
　けれど彼女は唐突に足を止めた。

｢ぃやっ……！｣
　怯える彼女に、追っ手がニヤニヤ近付いて来る。
　彼女はその場に立ちすくんだ。

｢嫌っ！　止めて！　そんなこと望んでない！｣

────カッ！

　嫌がる彼女を下品な笑みでねめつけていた追っ手は、何かを感じて彼女に伸ばした手を引いた。
　それは確かに正解だった。
　彼女を軸に、膨大な魔力が渦を巻き、周囲の空間を飲み込み始める。

｢何だぁ？｣
　その異様さに戸惑う追っ手。

　彼女は魔力に抗うように、逆に追っ手に近付いた。しかし──

｢止めて、アビィ！　私はまだあなたといたい！｣

　ホギャア、ギャア、オギャア！

　彼女に触発されて、腕の中の双子が泣き喚いたのは追っ手にも解った。
　或いは、赤子達が泣き喚いたのはこの異様な魔力に触発されて、かもしれないが。

　けれど、魔力の生み出す風に耐え切れず追っ手が目を庇っている間に、それは前触れもなしに消えてなくなっていた。
　赤子達の泣き声も、彼女の悲鳴も、双子を抱いた女性の姿も。

　魔力の渦は、彼女達を飲み込んで満足したように静まっていた。
　追っ手は他の仲間達が探しに来るまでぽかんと全てが消えた空間を見つめていた。



　その日、聖王国の辺境にあるエニアと呼ばれた小村が盗賊によって滅ぼされた。
　駆け付けたトライドラの騎士が調べた限り、生存者はない。

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　ｉｆ設定が本編のどのあたりから描写分岐すると成り立つのかとか考えてみた結果、私に時間と根気と絵心があればＳＬＧに仕立てた方が楽しんでもらえるんじゃないかという気になったのでネタとして挙げときます。

　時間……はともかく、圧倒的な斑っ気と絵心のなさは致命的なので実現はできないけどね( ,,｀･ ω´･)

◆もし「指輪をめぐる物語」がＳＬＧになったとしたら◆

スタート：ミナスティリス-裂け谷途上。ボロミアとはぐれる辺りから
エンディング：6種（攻略対象4）
パラメータ：運動・気力と攻略対象キャラの各愛情・友情パラ（ごくごく大雑把に）
分岐条件：各イベント発生時点でのパラメータ値と行動選択（まあ普通に）
パラメータ強化方法：イベントでの行動による増減、裂け谷及びロリアン滞在期間中の行動選択（ガンダルフの修行で気力上昇とか、ハルディアとの訓練で運動上昇とか）

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　此処は図書の国。
　各地区に複数設立された巨大な図書館群代表を中核とした会議により運営されている民主国家である。

　各地区は専門分野ごとに分類され、学術会議や系列図書館のリファレンスリクエスト等の理由なしに地区を移動することは、一部階級を除き禁止されている。
　例外は12歳未満の学童。学童は12歳の誕生日に専攻分野を申告し、所属地区が確定するまでは、分野決定の参照とすべく地区間の自由な移動が認められている。
　所属地区確定後に専攻分野を変更するには図書会議への論文による申請審議を経て、地区長の承認が必要である。

　頻繁な会議参加を求められる学者や、書籍配備の手配を行う出版者、司書は実質的に地区間移動のフリーパスを所有しているが、反面、所属地区の変更に対する制限は厳しく、ペナルティも重い。学者及び司書は地区の他図書館の所属に関しても規定されている。

　各地区間は巨大なゲートで区切られており、個人認証のゲートパスで通行できるのは本人ならびにそのパートナーに限られている。ゲートパスを欲して学者や出版者等を襲う犯罪は年々増加傾向にあり、対策を求められている。
　自由な研究のために地区間の交流開放、所属の自由化を求める運動もあったが、5年前に起きた会議維持軍による大川の掃討戦以降は下火となり、開放思想家達は地下へ潜伏したと言われている。

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　初めて君に会ったのは雪の日の図書館。
　同じ本に二人揃って手を伸ばしたなんて少女マンガみたいな出会いだった。
　試験前、辞書に突っ伏して寝てしまった私に「ごめんね、閉館なんだ」ってすまなそうに声をかけてくれた君。
　外に出たらまた小雪がちらついていて、「寒いね」ってどちらからともなく苦笑した。あの時二人で飲んだホットチョコレートの味は、焼けつくような暑い夏の日になってもまだ鮮明に覚えている。
　君は元気にしてますか？
　今でも目一杯迷って、悩んで、そして優しい笑顔でいてくれますか？

お題bot*(@0daibot)より
雪の日、図書館、チョコレート

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