シチュエーション：浮上前ヘリキャリア搭乗後

「そのアークスさんとやらが何故地球に？」
「解りません。キャンプシップから任地への転送ゲートを潜り抜けたとき何か衝撃を受け、気がついたらあなた方の前でした。クエストのオペレーションとも通信がとれないので、あなた方のあのときの状況と合わせ考えるに、双方の意図を離れた突発事象──事故ではないかと思われます」
「随分と冷静に分析するな」
「アークスの任務に突発事象は付き物ですから。とはいえ、ここまで突拍子もないものは初めてです」

:*:--☆--:*:--☆--:*:--☆--:*:--☆--:*:
シチュエーション：話し合いの最中に理彩（前トピック記載ヒロイン）が席を離れた

「……」
「──彼女は何故席を？」
「気にしなくて良いわ。あなたがそこにそうしていると、まるで彼のようだから」
「彼？」
「バートン──洗脳を受けてロキに従っているSHIELDのエージェントよ。あなたと同じ弓の使い手だった」
「弓の……それなら、武器を換えたほうが良さそうですね」
「武器を換える？」
「得手はバレットボウなので咄嗟の時には戻しますが、普段はこちらに」※カタナ装備
「──?! いつの間に」
「アークスでは普通ですが？」
「他にどんな武器を？」
「今はガンスラッシュとタリス、ウォンド。テクニックを使うときにはタリスやウォンドの方が効果的ですから」
「まるで武器屋だな。何言ってるのか半分位意味がわからないが。後で理彩に翻訳させよう」

:*:--☆--:*:--☆--:*:--☆--:*:--☆--:*:
シチュエーション：ロキ捕獲直後

「すみません、後で迎えに来ていただくことはできますか？」
「どういうことだい？」
「彼がここで何をしていたのかが気になります。集団をただ跪かせるためだけに姿を表したとは思えないんです」
「言われてみれば、確かに」
「構いませんか？ ナターシャ」
「──後で誰か寄越すわ。今はロキの回収が優先だから」
「……そういえば誰だ？ あのご機嫌な髪色のお姉ちゃんは」
「助っ人よ」
「助っ人？ 資料では見なかった顔だ」
「でしょうね。彼女についてはまた後で紹介するわ。レイチェル、気が済んだら連絡して頂戴」
「了解」

:*:--☆--:*:--☆--:*:--☆--:*:--☆--:*:
シチュエーション：杖のせいで仲間割れしているとき。彼女＝理彩

「あんたも知っていたんだろう、どうして黙っていた?!」
「訊かれませんでしたから。あなた方がそこまで彼女の出自に拘るとは予想外でした。SHIELDの方々は皆既に彼女を受け入れているように見受けられましたから」
「あいにくこっちはSHIELDのメンバーじゃない、迷惑にも呼びつけられた立場なんでね！ あんたの立ち位置についてもまだ納得していない」
──信号、再び検出しました！
「縁もゆかりもない場所で命を張るからにゃ何らかの理由があるだろう、それはなんだ？」
── 近いです！ これ……空中?!
「何故SHIELDに協力する」
「ちょっと黙って、今何か重要な」
「おい、聞いているのか」
「──あぁ、もう！ 頭を冷やしたらどうです?!」※テクニック発動

はんどめいど6号
　デザインイメージはゆる◎ボシリーズの初期型ロボットみたいなの。
　腕部のアタッチメントを付け替えることで、一台で家事全般に対応させることを目標に●×大学工学部で開発中の生活支援ロボット。
　そのバージョン6──つまり6号は料理に最適な動作行動を模索中。
　卵を割る→拡販する→ミルクを混ぜる→焼き上げるというプレーンオムレツ作成の一連の流れをクリアしたばかり。今のところ、材料は予め揃えて6号に登録の必要あり。
　頭部のセンサーで容器につけられたタグを判別して材料を識別する仕様。タグが見つけられないときはアームで持ち上げて水平回転させてタグを探すくらいのことはする。
　理彩はこのシリーズのフレーム設計を担当。一つの目標が達成されたお祝いに飲み会に行こうとして例の雑誌を小脇に抱えた矢先のトリップ。

*
*
*
*
　窓を開けて、冷たい空気を思い切り吸い込むと、風音は幾らか心臓が落ち着いた気がした。
　昨日から纏めたままでいた髪を下ろし、夜風に遊ばせる。手の中の髪留めは、それを与えてくれたエルフの奥方や髪を整えてくれたエルフの青年を彼女に連想させた。

「ガラドリエル様はこんなことになるかもってご存知だったのかなぁ」
　風音は溜め息を吐いた。

　得られるものは少ないと彼女は風音に忠告した。
　少ないどころか過剰な愛情が惜し気もなく注がれようとしている。
　けれど、図らずも彼をそう仕向けたのは風音の行動であり、それでありながら彼を拒もうというならば、これ以上風音は彼の傍に留まるべきではないのだろう。旅の仲間の元を離れるとなれば、風音は一人でロリアンか裂け谷か、護りの力の有効な土地に逃げ込むことしかできない。そうなってしまった時に彼女が得られるものは、孤独と後悔──ガラドリエルの忠告はまさに的を射たものとなる。

　ローハンの人々は彼女の選択に失望するだろうし、旅の仲間達は彼女をどう思うだろうか。
　先程助け船をくれたギムリや、忠告をくれたアラゴルンやガンダルフは言わんこっちゃないと呆れるかもしれない。ホビット達は、誠実な彼の心を玩んだと軽蔑するだろう。そしてレゴラスは。

「…………うわ」
　風音は窓枠にゴチンと頭をぶつけた。
　想像しようとしても、想像できない。思い浮かべた彼の姿が、そのもしもを考えるとぐにゃぐにゃに歪んで霞み、消えそうになる。

「重症……」
　何故そんなことになるのか、風音はきちんと把握していた。


「凄い音がした。大丈夫？」
「音だけだよ。別になんでもない」
　聞こえてきた声に、彼女は違和感なく応えを返した。

　声は問う。
「でも重症、なんでしょう？」
「そういう意味じゃなくて」
「じゃあ、どんな？」
「雑念で考えが纏まらない。放っておいて」
「カザネ」
　そこで彼女はハッとして顔をあげた。

　今、自分は誰と話している？

「……レゴラス？」
　風音は恐る恐る名を呼んだ。そんなわけはないと思いながら。そうであってほしいと願いながら。

「やっと気付いてくれた。その……中に入っても構わない？」
「良い、けど。何でそんなところから……」
　声は窓の外からで、彼女が首を伸ばすと、壁の凹凸に手と足を引っ掻けている、フードを被った不審人物を見つける。
　風音の了承を得ると、彼は窓枠に手を伸ばし、身軽に室内に飛び込んできた。

　パサッと弾みで外れたフードの下から、目映い金髪のエルフが現れる。

「ギムリのアイデアだ。ローハンの人達の悪気ない興味で君は殆ど見張られているようなものだろう？」
「それでわざわざ窓から？」
「裂け谷での日々を思い出したよ。会議が始まる前の、ね」
「あはは。そういえば散々驚かされた」
　風音が思い出して同意すると、レゴラスも微かに表情を緩めた。彼はふと、視線を彼女の眼から逸らす。

「額」

「え？」
「赤くなってる。さっきの痛そうな音はこれ？」
「あー、うん」
　風音はばつが悪く頷いた。跡に残るほど強く打ち付けた自覚はなかった。

　そっと伸びてきたレゴラスの手が、怖々と彼女の額を撫でる。風音はびくっと肩を震わせたが、外気にさらされてひんやりとしていた彼の指先は、寧ろ逆上せ気味の頭には心地よかった。
「本当に、痛くない？」
「大丈夫。レゴラスの手、冷たくて気持ちいい」
「カザネは顔ばかり怪我して。頬の腫れは引いたようだけど」
「……ごめんなさい」
　額に触れていた手が、彼女の頬を包み込んだ。微かに震えているのが、彼の手なのか自分自身の方なのか、風音にはよくわからなかった。
　レゴラスは身を屈めて、赤くなっているという彼女の額に唇を落とした。

「──！」
「痛々しい跡が残らないように」
「だ、だからって不意討ちはちょっと」
「なら──君の頬にも」
「腫れは引いたって、今」
「赤くなってる」
「それは、レゴラスが！」
「私が？」
「赤くなるようなこと、するから」

「カザネ」
「ひゃっ?!」
　突然強い力で抱きすくめられて、風音は小さく悲鳴をあげた。肺から空気が押し出された弾みに出たような、しゃっくりのような音だった。

「ごめんカザネだけど私には余裕も時間もないんだ」
　レゴラスは力を緩めぬまま、早口で彼女の耳許に言った。

「今赤くなったのは私にも望みはあるということ？　カザネの心はまだ誰にも捧げられてない？　カザネが帰れないことを喜ぶような最低最悪の私でもまだ傍に居させて貰える？　答えてカザネ。不意討ちはちょっと、なら、そうじゃなければ構わないの？　それは誰にでも？　それとも私だから？」
「～っ！ そんな、一度に答えられないよ！」
　風音はもぞもぞと動いて、どうにか呼吸を確保する。

　目の前の白い喉元は、彼女にクリバインから隠れた時のことを思いださせた。
　たった一言「大丈夫？」と囁かれただけでくらくらしたあの時には、きっともう彼女の心は囚われたようなものだった。
　あの時と同じ落ち着かない気持ちの中で、風音は辛うじて意識に残った最初の発言について訊き返した。

「余裕も時間もないって、どういうこと？」
「言葉通り、そのままの意味だよ。すごく緊張して、君の顔も見れない。加減できなくて君を抱き潰してしまわないか冷や冷やしてる」
「っそのまえに、私の心臓が破裂するから！　そんな色っぽく囁かないで！」
「色気があるのはカザネの方だ。薔薇色の頬、潤んだ瞳、珊瑚のように赤い唇。誰のために色づいている？」
「誇大表現、美化しすぎ！　レゴラスみたいな美形に言われたくない！」
「茶化さないで。それともカザネは雄々しいのが好み？　アラゴルンや…………ボロミアみたいに」
「違っ……！」
　反射的に否定してから風音は思い出した。

　彼女はそのボロミアに求愛されているのだ。一人で宛がわれた部屋にいたのは、そのことについて考える為だった筈だった。けれど。
「そういうんじゃなくて！　その賛辞は分不相応、ていうかあの……もしかして知って、る？」
「知らない」
　レゴラスは即座に答えた。

　彼女は何を、とは言わなかったのに訊き返されず、断言されたことで本当の答えがわかる。
「知ってるんだ……そう、だよね。言われるまで気付かないのなんて私ぐら──」
「カザネ」
　風音の自虐混じりの言葉は、レゴラスの強い呼び声に遮られた。

「その話は聞かせないで。もし、私に少しでも望みを持たせてくれる気があるなら」
「望み、なんて……！」
　風音はぎゅっとマントの裾を握り締めた。
「私の方がずっと諦めてた。叶うわけないって、からかわれてるだけだって、それでも！」
「ほんとうに？」
　初めて力が緩んで、レゴラスは驚いたようにまじまじと彼女を見つめた。
　風音が恥ずかしくなって彼の胸元で顔を埋め隠そうとすると、彼は額を寄せて彼女が俯くのを阻止した。

「……頬が赤くなってる」
「だからっ！」
「反対側も」
「って……！」
「耳まで赤い」
「ぅ……」
　指摘した個所に、彼は次々と唇で触れていく。そうすると風音はますます赤くなるので、暫くキスの雨が止むことはなかった。

「その傷が早く癒えるように」
　最後にレゴラスが触れたのは、噛み傷の残る唇だった。他のどの部位にするよりも怖々と、そっと撫でるような口付けは、風音には物足りなく感じられた。

「れごらす」
「傷に響いた？」
　風音はフルフルと首を左右に振る。舌足らずな発音は風音自身を動揺させた。
　彼の名を呼んで、そして強請ろうとしたことが急激に恥ずかしくなって、風音は顔を俯かせる。

「それとも、嫌だった？」
　風音は再び首を振った。
　また酷く甘えたような声が出るのではと、躊躇が言葉での答えを留める。
「カザネ」
　レゴラスの声に、微かな憂いが混じった。風音がそれと察せられたのは、それだけ全身が彼に集中している証拠でもあった。
　風音は俯いたまま慌てて、どうすれば寧ろその逆なのだと伝えられるか考えた。結果──

「カザネ？」
　今度の呼びかけは、純粋な戸惑いだった。風音はその場で唐突に、癒しの力を使いだした。
　鏡も何もないので指先で状態を確かめ、酷い傷とは言っても部位的に目立つだけだった唇の噛み跡が癒えるまで少し待つ。
　それから彼女は顔を上げて、精一杯背伸びをした。

「──！」
　彼女から唇を重ね合わせると、流石にレゴラスは驚いたように身動ぎした。
　けれど、風音のつま先立ちが限界になる前に抱き寄せる腕に力を籠め、身を屈めて無理を埋める。

　改めての口付けは、不慣れなぎこちなさと精一杯の気持ちを籠めた分、深く長いものになった。自分よりもずっと長い年月を生きている何にでも器用な彼が、この点においては不器用で上手くリードしきれずにいるところが意外でおかしくて、風音は心持ち緊張が解れた気がした。
　こみ上げてくる愛しさに任せ、風音はレゴラスにぎゅっと抱きついた。
　抱き返す力は彼女の全身を締め付けんばかりだったが、それすらも今の風音には甘い喜びだった。

「すきなの。あえないあいだずっとさびしかった」
「私も──てっきり君は彼を選んだのだと恨めしく思ってしまった」
「この好きはレゴラスだけ。ほかのひとは愛せない」

　他の人──ボロミアは愛せない。それが風音の下した結論だった。

　こんなにもレゴラスを想う気持ちで溢れているのに、どうしてボロミアの想いを受け容れることができようか。気持ちに無理やり蓋をしていた間は、彼に対して責任を取るべきかという考えが頭を離れなかったけれど、レゴラスの気持ちを知ってしまったからにはそんな考えはあっけなく吹き飛んでしまった。

　風音は心の中でそっとボロミアに詫びて、再びレゴラスと口付けを交わした。

「カザネ」
　ボロミアは静かに彼女を呼んだ。

「周りをもっと頼れ。いっそお前が抱え込んでいる秘密ごとを全て吐き出してしまえ、とまでは言わないが、話せば手を貸せることもあるやもしれない。特に私は、自分で考えていたよりもずっと察しが悪い人間のようだからな。言葉にして言われねば、お前が何を必要とし、何を求めているか解らない。だからどうか、話してくれ」
　ボロミアの指が、風音の頬にかかった髪を一房絡め取った。
　ゴツゴツした大きな掌が彼女の頬を包み込む。
「それとも、私はそこまで頼りにならないか？」

「あはっ！ ボロミア、それじゃまるで口説いてるみたいだよ」
　風音は茶化すように言った。
　からかいの表情を浮かべようとしたが、どうしてもひきつってしまう。近すぎる距離が、優しく触れる手の温もりが、彼女を落ち着かなくさせていた。

「口説く？」
　ボロミアは目を瞬かせた。
　少しの間、外れた視線が風音の気を弛める。速くなった鼓動を鎮めようと無意識に胸元を押さえていた手を、風音はそろそろと下に降ろし、
「あぁ、そうだな」
ビクッとまた持ち上げた。

「確かに私は、お前を口説いている。私はお前を失いたくない。周りを頼れと先程は言ったが、できることなら真っ先に私を頼ってほしいと願っている」
「ボ……ロミア？」
「お前が全てを賭して私の命を救ってくれたように、私は私の全てで以てお前を護りたい」
「全てで以てって……ゴンドールはどうするのさ」
「ゴンドールの事とお前の事が両立できないとは思わない。
　それが叶わないならば、それは私の努力が足りないだけだ」
　風音の抵抗に、彼はきっぱりと言葉を返した。

　熱意のこもった眼差しは最前よりも更に近く、風音の両足はその場に縫い止められたように後退ることさえできなかった。

「カザネ」
　ボロミアは優しく彼女を呼んだ。

　狭まっていた距離が限りなく縮まり、添えられた手に導かれて上向いた彼女の唇に、温かな温もりが重ねられた。
　頬や顎を擽る髭の感触が、その正体を実感させる。反射的に、風音は目を閉じていた。

　最初、触れるだけだった口付けは、次に啄むように何度も彼女に降り注ぎ、頬に添えられていた手は、いつしか風音を抱き寄せるように背中を降りていった。
　風音はただ流されるまま、彼の口付けを受け入れた。甘い感覚に頭の芯がぼーっとして、抗う事はできなかった。

　彼女がぎりぎり理性を取り戻したのは、ボロミアの舌が口唇を割って侵入してこようとする段階になってからのことだった。

「～っ！」
　風音は彼の胸板を叩いて行為の中断を求めた。
　ボロミアは彼女の唇を解放し、けれど腰は抱き寄せたままの至近距離で風音を見返す。

「ボロミア、傷、響くっ」
　途切れ途切れに、風音は言った。
　すると彼は微笑んで、
「大丈夫だ。これ以上の事はしない──今は、な」
「今はって……！」
「お前の一番無防備な姿を、こんな危険と隣り合わせの野外に晒すのは勿体無い。
　枯れ枝や岩石にお前の柔肌を傷付けさせてまで性急に求めるほど野蛮な男ではないつもりだ」
「なっ……」
　風音は絶句するしかなかった。

　心臓が早鐘のように脈打ち、長くなった耳の先まで熱をあげる。ボロミアの眼差しが愛おしげに細められたのは、きっと熱に伴って相応に赤く色づいて行く様を目の当たりにしたからだろう。
　ボロミアは風音の額に額を合わせた。
「そんな顔をされると自制が揺らぎそうだ」
「!?」
「だが私はお前の身体を知りたいのではなく、許される限りのお前の全てを知りたい」
　彼はその距離から伺うように風音の瞳を覗き見る。
　風音は目を逸らせず、ボロミアの瞳の中で途方に暮れたようにしている自分の姿を見返す。

　未だ見慣れぬその姿は頼りない子供のようだ、と彼女は思った。
　けれど同時に、熱に潤んだ瞳は色気を含んでいて、まるで相手を煽っているようだと彼女を慌てさせた。

「この先こうしてお前に触れ、お前を知りたいと願う事を許してくれるならば、この口付けを受け入れてほしい。
　そうでないならば──いっそきっぱりと拒んでくれて構わない。
　それでも私のお前を護りたいと願う想いは変わらない」

　ボロミアは宣言するように囁いた後、ゆっくり、ゆっくりと顔を傾けた。
　それは風音の選択を待つための時間であり、同時に、彼女にとってはより混乱を深める時間でもあった。

　そして再び唇が重なった。

　ちゅ、と音をたてて一旦離れ、それからまた触れ合った時にはより深く重なり、彼女の唇を味わうようになぞった舌が口内への侵入を果たす。
　拒む、という余裕が風音には無かった。
　またそうする必要も無かったと気付いたのは、ぐい、と腰を引き寄せる強い力を感じ取った後になってからだった。

　最初から、彼女の旅はボロミアのためにあった。

　その思いが報われることは考えていなかったから、彼の寄せる甘い言葉や仕草に戸惑ったけれど。

　気付いてしまった風音は、おずおずと彼の口付けに応え、求めに応じて舌を絡める。反応が変わったことに気付いたボロミアは一瞬動きを止め、それから彼女のペースに合わせるように激しさを抑え、その代わりに長く慰撫し合うような口付けを交わした。
　息が続かなくなる程に想いをぶつけ合うような、荒々しい口付けにはならなかった。そうしてしまったらそれだけでは収まりがきかないと、どちらも心のどこかに自覚していた。その分丹念に、互いの唇や舌がもたらす甘さを味わった。


　長く繰り返されたその行為の終わりに、ボロミアは風音の首筋へひとつ痕を残した。
「想いを交わしあった事が、ただの夢ではない証に……」
「こんなの、すぐに消えてなくなるよ」
　鏡を見ているわけではないので、風音の言ったのは照れ隠しだ。ボロミアは悪びれもせずに応じた。
「その前にまた印せば良い。嫌か？」
「嫌じゃ……ないけど」
「ならば良かった。名残惜しいが、そろそろ出発することにしよう。早く目的の場所につければ、その分早く、落ち着いて触れ合えるようになるのだしな」
「ボロミア！」
　晴れやかに笑う彼に、風音はまた顔を赤らめて抗議した。
　けれどそれもまた甘いじゃれあいであることを、彼女はよく理解していた。

　そして追加で思いつくままの設定。

飲酒時の状態：顔色にほぼ変化はない。受け答えは一見まともで呂律が乱れる事もないが、いつの間にか気がつくと任意の相手を幸せそうにじっと見つめている。更に酔いが進行すると、手近な相手に抱きついて眠ってしまうという悪癖も有。あらぬ誤解の元であるため、元の世界の勤め先では、ストッパーのいない日の飲酒は周囲から硬く禁じられていた(笑)

裁縫……というより手芸：繕い物やマスコット作成くらいなら平気。編み物はマフラーと帽子、編みぐるみまでならいけるが、セーター等大きいものは苦手。

炊事：実は調免持ち。フォーとかナシゴレンとか、アジア系の料理が得意。トリップ前の職業はアジアンカフェのキッチンスタッフ（あれ、どこかで……笑）

というわけで年齢：アグリナとランバルスの中間くらい……ってことで24歳。見た目は童顔でマシェルとアグリナの間くらいに見られがち。